まどろみの中で朝を迎えた。僕たちはめいめいに起床し、寝具を片つけ、堂の外へ出た。冷気がほほを打つ。気持ちがよい。雲一つ無く、快晴模様。礼儀として、朝の清掃に及んだ。ここは修行の場。清掃も修行の一つだ。僕たちはほうきを持ち、縦横無尽に散らばった葉っぱを一つ所へ掃き寄せた。五人で清掃すると、瞬く間に、敷地内の通路がきれいになった。
終わると、坐禅道の横に併置して立っている母屋へと赴いた。そこの台所で、坊主頭の外人男性が我々のために朝食をこしらえていた。感謝の念を述べ、テーブルに腰掛けると、ビッグなホットケーキと粥らしきスープが運ばれた。僕たちも手伝い、「いただきます」と言って、口にほおばる。うまい。
朝食後、僕たちは今日のスケジュールを消化すべく、電車に乗って、町の中心地まで出かけた。相変わらず人が多い。もう、奇妙な目で人から見られることもなかった。「早、この町に同化したのかなあーー」と思った。と言うより、多民族国家だから、我々が歩いていてもそう違和感がないのだろう。
僕たちはホテルまで直行した。本日のツアー集合場所である。ここで、スネ夫君は単独行動を取ることになった。「僕は一人であちこち探索するよ」と言う。もともと、彼は自分の行きたいところへ、自由に行くのが好きな男である。旅の分かった人は皆、そうなのかもしれない。旅慣れしていない四人が残された。
約束の時間にマイクロバスが着いた。僕の頼りない英語だけが頼りか？と思ったら、迎えに来たのは若い日本人女性。にっこり笑顔で迎えてくれた。バスに乗ると既に先客が。違うホテルから乗ってきたのだろう。6〜7名の日本人らしき客が。僕たちは挨拶を交わし後部座席へ乗り込んだ。
流暢な日本語（当たり前か）で、ガイドさんが本日の日程等を説明した。まずは市内のあちこちを巡って、ちょっと郊外まで赴くとのこと。僕たちは盛りだくさんのコースを選択していた。一日かけて町の全貌をつかもうというわけだ。市の庁舎、協会、公園、野球場、アウトレットの市場、海浜市場、ブリッジ、市内のディスカウントスーパー他、後どこを見たのだろう？。もう、記憶の彼方だ。そうそう、幾重にも段のある急角度の坂道も見たっけ。
傑作な話がある。とある町の区画に入った頃、ガイドさんが説明した。「ここほ同性愛者の人たちがたくさん住んでいるところです。同性愛者であるか否かを見分けるには、ズボンの後ろポケットをみるといいですよ。白いタオルやハンカチみたいな物が、ポケットからたれています。そいう人を見たら同性愛者と思ってください。くれぐれもご注意ください」とのこと。僕たちは複雑な気持ちで笑った。同性愛者の人たちは、この地では市民権を得ているのだろう。そう思った。人が誰を愛しようと自由だ。要は、人それぞれが心平和に生きて行ければよい。
どうも、その話を聞いてからか？、のび太君の様子がおかしくなった。僕と並列して歩くことを避けるようになった。いつも先を歩くのだ。同性愛者と間違えられるのを嫌ったためだろう。「了見の狭いやつだ」と思ったが、まあいいか。ジャイアンと、のび太君では不似合いだ。僕だって、しすかちゃんが良いに決まっている。その不似合いがカップルになっているケースを時々見かけるから、世の中はまさに不可思議だ。
もう一つ、日本ではあり得ない事があった。あるスーパーマーケットで、小用を足すべく、販売員さんに「ウエア・ザ・レストルーム？」と聞いたところ、孫の手みたいな棒に鍵がぶら下がっている物を手渡して、レストルームの方向を指さしてくれた。僕は「意味が通じたのかなあーー？」といぶかしく思いながら、その方向へ行くと、なんとトイレはあった。ただ鍵がかかっている。「えええつ、この鍵で開けて入るの？」と、びっくりしながら、鍵を回すと、そこは雪国ならぬ、白い陶器の部屋だった。何故こういうう場所に鍵をかけるのか理解できなかった。思い当たる節があるとすれば、恐らく犯罪の温床になりがちな場所なので、鍵をかけているのだろう。
一つ気になったことがある。この地みたいな文明国はハンカチのいらないところと聞いていた。要するに用を足して手を洗い、日本なら口にくわえたハンカチで手を拭くわけだが、ここではほとんどの場所でペーパータオルが置いてある。ハンカチがいらないわけだ。そこまでは良い。後がいけない。置かれているボックスから、使い捨てのペーパーがあふれ、あちこちに散乱している。いつ掃除をやっているんだろう？と、やや気分を害した。日本の方がよほどきれいだと思った。
孫の手を返しながら、五ドルのチップを差し出した。販売員さんは表情一つ変えずに受け取り立ち去った。そのとき思った。「五ドルはやり過ぎだったか？」と。まあいいか。人の親切には倍にしてかえしてあげなくちゃーーー。
かくして今日の旅はまだまだ続く。
終わると、坐禅道の横に併置して立っている母屋へと赴いた。そこの台所で、坊主頭の外人男性が我々のために朝食をこしらえていた。感謝の念を述べ、テーブルに腰掛けると、ビッグなホットケーキと粥らしきスープが運ばれた。僕たちも手伝い、「いただきます」と言って、口にほおばる。うまい。
朝食後、僕たちは今日のスケジュールを消化すべく、電車に乗って、町の中心地まで出かけた。相変わらず人が多い。もう、奇妙な目で人から見られることもなかった。「早、この町に同化したのかなあーー」と思った。と言うより、多民族国家だから、我々が歩いていてもそう違和感がないのだろう。
僕たちはホテルまで直行した。本日のツアー集合場所である。ここで、スネ夫君は単独行動を取ることになった。「僕は一人であちこち探索するよ」と言う。もともと、彼は自分の行きたいところへ、自由に行くのが好きな男である。旅の分かった人は皆、そうなのかもしれない。旅慣れしていない四人が残された。
約束の時間にマイクロバスが着いた。僕の頼りない英語だけが頼りか？と思ったら、迎えに来たのは若い日本人女性。にっこり笑顔で迎えてくれた。バスに乗ると既に先客が。違うホテルから乗ってきたのだろう。6〜7名の日本人らしき客が。僕たちは挨拶を交わし後部座席へ乗り込んだ。
流暢な日本語（当たり前か）で、ガイドさんが本日の日程等を説明した。まずは市内のあちこちを巡って、ちょっと郊外まで赴くとのこと。僕たちは盛りだくさんのコースを選択していた。一日かけて町の全貌をつかもうというわけだ。市の庁舎、協会、公園、野球場、アウトレットの市場、海浜市場、ブリッジ、市内のディスカウントスーパー他、後どこを見たのだろう？。もう、記憶の彼方だ。そうそう、幾重にも段のある急角度の坂道も見たっけ。
傑作な話がある。とある町の区画に入った頃、ガイドさんが説明した。「ここほ同性愛者の人たちがたくさん住んでいるところです。同性愛者であるか否かを見分けるには、ズボンの後ろポケットをみるといいですよ。白いタオルやハンカチみたいな物が、ポケットからたれています。そいう人を見たら同性愛者と思ってください。くれぐれもご注意ください」とのこと。僕たちは複雑な気持ちで笑った。同性愛者の人たちは、この地では市民権を得ているのだろう。そう思った。人が誰を愛しようと自由だ。要は、人それぞれが心平和に生きて行ければよい。
どうも、その話を聞いてからか？、のび太君の様子がおかしくなった。僕と並列して歩くことを避けるようになった。いつも先を歩くのだ。同性愛者と間違えられるのを嫌ったためだろう。「了見の狭いやつだ」と思ったが、まあいいか。ジャイアンと、のび太君では不似合いだ。僕だって、しすかちゃんが良いに決まっている。その不似合いがカップルになっているケースを時々見かけるから、世の中はまさに不可思議だ。
もう一つ、日本ではあり得ない事があった。あるスーパーマーケットで、小用を足すべく、販売員さんに「ウエア・ザ・レストルーム？」と聞いたところ、孫の手みたいな棒に鍵がぶら下がっている物を手渡して、レストルームの方向を指さしてくれた。僕は「意味が通じたのかなあーー？」といぶかしく思いながら、その方向へ行くと、なんとトイレはあった。ただ鍵がかかっている。「えええつ、この鍵で開けて入るの？」と、びっくりしながら、鍵を回すと、そこは雪国ならぬ、白い陶器の部屋だった。何故こういうう場所に鍵をかけるのか理解できなかった。思い当たる節があるとすれば、恐らく犯罪の温床になりがちな場所なので、鍵をかけているのだろう。
一つ気になったことがある。この地みたいな文明国はハンカチのいらないところと聞いていた。要するに用を足して手を洗い、日本なら口にくわえたハンカチで手を拭くわけだが、ここではほとんどの場所でペーパータオルが置いてある。ハンカチがいらないわけだ。そこまでは良い。後がいけない。置かれているボックスから、使い捨てのペーパーがあふれ、あちこちに散乱している。いつ掃除をやっているんだろう？と、やや気分を害した。日本の方がよほどきれいだと思った。
孫の手を返しながら、五ドルのチップを差し出した。販売員さんは表情一つ変えずに受け取り立ち去った。そのとき思った。「五ドルはやり過ぎだったか？」と。まあいいか。人の親切には倍にしてかえしてあげなくちゃーーー。
かくして今日の旅はまだまだ続く。
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