海・・・・・・。

　海・・・・七月になると「海」を思い出す。いわずもがな、海水浴のことが頭をもたげるからである。確か「へこ」とか言ったかなあーー？。女性が身につけるTバックみたいな物で、小さな「おちんちん」を隠し、堂々と町中を裸で、海水浴場まで歩いたものだ。とがめる人は誰もいない。なんとなれば、田舎であり、海水浴場まで近くもあり、子供の心にわいせつ性等が全くないからだ。「かわいいい坊や」と思われたか、「ガキ大将」と思われたかのどちらかだろう。

「海は広いな、大きいなーー、海に小舟を浮かべて、行ってみたい、よその国ーーーー」。昔、こんな唱歌があったっけ。確かに海は広くて偉大だった。僕たちガキ大将はそんな海が大好きで、子供心に畏敬の念を抱いていたように思う。めいめいが水中めがねを持っていた。海の中へ潜り、海底を探索するのが特に好きだった。面白い石ころや貝殻があると、それを拾い、友に見せびらかしたものだ。まさに、海は僕らと一体だった。

時々、白い二本の大根があちこち海中にただよっていた。なにかと思えば、浮き袋にしがみついた女の子達の足が海中で見えたわけだ。さすがに、いたずらする気にはならなかったが、おいしそうに思えた。そう言えば、かなり深く潜って、息が続かなくなり、急浮上したおり、頭が何かにぶつかった。なんと、同級生の女の子のお腹に頭をぶつけたわけだ。「ごめん、ごめん」と謝り、何事もなかったように、照れながらその場を離れた。

時が流れた。思えばもう、何十年も海で泳いでない。今や、娑婆世界の雑踏の中を泳ぐのが精一杯。物心がつき、以来、娑婆世界の中で、酒の海におぼれ、焼酎の海におぼれつつある。とは言え、根っからのアルコール好きというわけでもない。ただひたすら、雰囲気で飲む方だ。これが良くないのだろう。雰囲気の波にのまれて、つい羽目を外してしまう。「ごめん、ごめん」で事なきを得れば良いのだが、つい、売り言葉、買い言葉で、エスカレートしてしまう。小波が来ると、大波で返し、大波が来るとさらなる大波で返す。かくして、「はい、勘当よ」と言うことなる。「勘当か？。大いに結構。感動しましたよ」と言って、先日、小料理屋の暖簾を後にした。

翌日、小料理屋のママさんからメールがあった。本人も随分酔っていたとのこと。丁重な謝りと、懲りずにまた来てくださいとの内容だった。僕はすかさず返信のメールを送った。もちろん、謝りの言葉を述べ、しばらく謹慎、自重する旨を伝えた。翌日またメールが届き、謹慎が終わったら、いつでも来てください。待っています、とあった。僕は「年内はいくものか」と胸に言い聞かせた。

ああああつ・・・・、いかんせん。時はこんな誓いを、いとも簡単に流し去ってしまう。一週間で僕の誓いは海へ流された。僕は元気よく、小料理屋の暖簾をくぐった。れいのごとく、おどけた調子で、笑うセールスマン調のハットを止まり木へ掛け、「にっこり」笑うと、相手もにっこりと笑い返してきた。あの、一週間前の出来事は「真夏の夜の夢」だったのか？。何事もなく、淡々と時が流れていった。もちろん、互いに謝りの言葉を述べあったことは言うまでもない。「鰯のさしみができるのよ」とママが言う。鰯かあ、ーーーー、核酸が大量に含まれていて、健康にもいいんだよなあーーー。そんなことを思いながら、「はい、いただきます」と言って食したが、いやはや、これが実に美味かった。

かくして、相手の暖簾か、僕の暖簾か分からないが、暖簾が海に流されることもなく、入り口扉につるされている姿を今後も見ることになるだろう。海の話しが陸の海へとかわり、はたまた、僕のニックネームも「うみちゃん」。海三昧だ。僕はやはり、海に縁があるのだろう。「海の日」も間近だ。海・・・・・万歳。僕は陸の海から、海に思いを馳せることにしよう。