僕たちの旅（１３）

目的地に到着した。のび太君曰く。ここが「ハローワンか？」。すかさず、ドラえもん君が「ハロン湾」じゃあないのと訂正。「まあ、どっちでもいいや」とは、ジャイアンの弁。どちらかと言えば、「ハローワン」が覚えやすい。犬に向かって、「ハロー、ワン」と覚えておけばいい。

くだらない話はやめよう。バスは海辺に面した広場に停車した。海に目をやると、赤茶で彩りされた二階建ての帆船が、ずらりと岸壁に横付けされている。どうやら１階がレストランで二階が展望台って感じだ。圧巻だ。まるで海賊船の基地みたいに思えた。この船で島を回遊するわけか。

現地案内人がメンバー、一人一人に切符を手渡した。僕たちはおそるおそる船に乗り込む。全員揃ったところで、船は静かに岸壁を離れた。この船は僕たちツアー客の貸し切りのようだ。前方行く手には大小の変てこな形をした島々が海面から突きで、緑色の樹木達で覆われていた。海の青とあいまって、見事なコントラストを描いている。美しい。一眼レフの高級カメラを手にした、のび太君と、ネズミ男君は、海上の島々をターゲットにパチリ、パチリとやり出した。ジャイアンも負けじと、デジカメでパチリだ。リーダー、ドラえもん君と夜泣き爺さんは、感動をぐっと、胸におさめているようだったが、目だけは、ぎんぎらぎんと輝いていた。

さて、昼食のタイムだ。僕たちは１階の船上レストランの椅子に腰掛け、「いまや遅し」と、シーフードの出番を待った。ウエイトレスさんが大皿に盛った数種類の料理を運んできた。ドラえもん君が、待ってましたとばかり、ビールを注文。これは別料金だ。僕たち五人は、とりあえず五本ビールを注文した。乾杯が終わると、それぞれが、あっという間に飲みあげた。結構、のども渇いていたのだ。旨かった。早い者勝ちで大皿の料理も底をついてきた。ただ、なにか、もう一つ、ピンとこない。物足りなさを感じていた頃、どこからか漁船がやってきて、この船に横付けした。人ががやがやと騒いでいるので、行ってみると、なんと、今とれたばかりの大きな車エビ、カブトガニ、名前はわからないが、ナマズのような魚が漁船のいけすで泳いでいた。購入すると、この船で、即、料理してくれるとのこと。なるほど、これも、クルージングの醍醐味という訳か？。車エビがいかにも、旨そうにはねている。

ちなみに、車エビ一匹の値段を尋ねると、日本円で１２５０円。一人、二匹で２５００円だ。「すげー高いぜ。日本でなら５００円も出せば、もっと大きな車エビが食えるぜ」と、ネズミ男君が言う。僕たちは「うんんん」と、うなった。五人で円陣を組んで、「食うべきか？否か？」について協議。結局、太っ腹のリーダー、ドラえもん君の一言で決定だ。「食おうぜ。ワインと一緒に食らえば最高さ」と。その場での塩焼きエビは最高のご馳走だった。追加注文したワインがエビに花を添えた。

だが、しかし、ばっと、酔いとは恐ろしいものだ。正常な判断が出来ない。酔いが覚め、振り返ったとき、「あのエビはえらい高かったなあーー」と反省することしきり。ただ、おいしかったので、反省も半減したわけだが。

世界遺産の島々をぬって、船はさらに進む。僕たちは酔いどれ気分で歓談していると、どこからか、再び漁船がやってきた。小さな女の子がこの船の欄干へよじ登り、開いていたガラス戸から、果物を盛ったかごを差し出してきた。「おやっ、なんだろう？」と思っていると、どうやら、果物を買って欲しいのだろう。バナナや、ミカンのような物が入っている。笑顔を見せず、真剣なまなざしで、懇願している姿を見たとき、思わず、「買っちゃおうかな」と、手が動きそうになったが、「ぐっ」とそれを押さえた。こういうビジネスは、多々見かけるが、値段がわからず、往々にしてトラブルになりやすい。僕は、手を横に振って断ると、彼女はどこかえ去っていった。

腹ごしらえが済むと、今度は、この地で編んでいるらしいテーブルクロスや世界遺産を題材にしたような墨絵や写真みたいな物を売りに来た。おばん諸氏を狙ってのビジネスだろう。さすがに、おばん諸氏の食指が動いた。テーブルクロスを広げて品評会だ。数人が購入したよし。な、な、なんと、おばん諸氏とすっかり仲良しになった、おじん諸氏の一人、この僕ジャイアンも、テーブルクロスを購入する羽目に。と、書けば他人行儀だ。みずから土産に、購入したと書いたが正直だろう。

船は世界遺産地域を抜けて、とある島へ向かうという。そこに上陸して、神秘的な鍾乳洞を見学するらしい。「初体験で怖いぜーーー」とは、臆病者、ジャイアンの弁。ーーーー。そんな事にお構いなしに、船は小さな入り江のなかに停泊した。我々は観光用に舗装された道を、案内人に従っててくてくと歩く。