とっちゃん坊や達の旅、国内編。(4)

あれよ、あれよと言う間に、クリスマス･イヴを迎えようとしている。だが、僕たちの旅は、まだ始まったばかりだ。目的地までは遠い。とりあえず、羽田で乗り換え。搭乗までに時間があったので、通路内の一角に設けられていたテーブルに腰掛け、ビールとつまみで、時間つぶしだ。そこへ我々の添乗員さんが通りかかった。「あら、いいわねえーーーー」と声を掛けられた。一緒にどうですか？」と声を掛けたが、さすがにビジネスウーマンだ。まだ仕事中。飲んでいる場合ではなかっぺ。

僕たちはほろ酔い気分で、乗り換え便に搭乗した。さあ、いよいよだ。目的地の空港を目指して、飛行機は離陸した。日本海側の海岸線に沿って、機体は北上する。ただ、如何せん。国内線は、もう一つ緊張感がない。周りは日本人ばかりで、異国情緒と言おう訳にはいかない。ネズミ男君に言わせれば、「つまんなあーーーい」と言うことになるか？。

まあ、それはそれとして、２時間ばかりのフライトで、事もなく飛行場へ着いた。新千歳空港だ。どこが新なのか分からなかったが、僕たちは行列を作って、先客の後ろに従って歩いた。ロビーの、とある場所で添乗員さんが、「２号車の方々はこちらです」と、叫んでいた。皆、集まった頃、「今からバスに乗り、途中を見学しながらホテルへ向かいます」という。おりしも、外は曇り空。北国とは言え、寒くはない。「こりゃああー、異常気象だぜ」と、のび太君が言う。マフラーも、手袋もいらなさそうだ。出番を待っているバーバリーが泣くぜ。

２号車のバスが、やってきた。あらかじめ、席が決められていた。僕たち若い者が、先陣をを切って良い席を狙って乗り込んだら不平不満がでると、気を利かしての席決めなんだろう。僕たちは後部よりの席だった。まあ、３人で４座席が使えたから幸いだ。

バスガイドさんがいた。まだ３０過ぎぐらいのこ、チャーミングな女性だった。いざ、ガイドが始まると、うまいのなんのって。相当、勉強しているようだ。標準語でおもしろ、おかしく話す。皆、笑い転げることしばしば。バスガイドさんと言えば、大概、しゃべり方に共通点があるようだ。何かと言えば、話の最後の語尾が上がる。「こちらが○○でございまあああーーーーす↑」。その方が説得力があるのだろう。

僕たちは耳をガイドさんに、目は窓の外を見ていた。バスは町並みを抜けて山の方へ向かっていく。ガイドさんが言う。「皆様、今日はラッキーでしたね－。例年の今頃は雪も降り、寒いんですけど、こんなに暖かいのは珍しいですよ」と。ラッキーか？、アンラッキーか？分からないが、外は人も歩いていない、枝ばっかりになった白樺（既に紅葉はは終わっていた）が道路の両端に並び、どこまでも続いている。道路は曲線ではなく一直線。すれ違う車も少ない。我々は一体どこに。向かっているのやら。札幌のような大都会とは違い、田舎の温泉地へ向かっているので、当然と言えば当然か？。

添乗員さんから説明があった。今日はホテルへ直行して、７時から会食を行います」と。それもそうだろう。こんなに暗くちゃ、どこも見学出来そうにない。なんでも、午後４時を過ぎると、この地は早く暗くなるそうだ。要するに暮れるのが早いのだ。なるほどねーーーーー。暗くなるのは早くても良いが、ネオンさえ見えない。人もいない。これじゃあーー、まさに、暗黒の秘境だぜ。

車内で部屋の番号が渡された。まずはホテルで一風呂浴びて、最初の食事にありつくか。メニューはなんだべな？。