９人の旅（３）

　地下鉄を降りると、そこは国内線のロビー。今度は無料バスに乗り、国際線のターミナルまで行かなくてはならない。結構、面倒くさい。マイカーでくるなら、則、到着なんだが。連れがあるから、そんなことは言っておれない。無料バスは満席だ。バスはいくつかのゲートをくぐって、僕たちを運んでいく。ゲートの扉が開き、バスがくぐると、バスはゲートが閉まるまで一時停止。ゲートが閉まったのを運転手さんは確認し動き出す。なかな凝った指向だ。恐らく、不審車や迷った車の進入を防ぐためなんだろう。

そんなことを思っていると、バスはいよいよ到着だ。我ら９人は互いに顔を見合わせ、にっこり。リーダーの、のび太君が言う。「さあ、旅行代理店のカウンターまで行きますよ。パスポートを確認くださーーい」と。僕たちは、てくてくと、のび太君の後に従った。遅れをとるまいと、皆早足だ。キャスター付きのバッグの音だけが、うるさい。

ぐるーっと会場を一回りしたところに代理店のカウンターがあった。そこでパスポートを差し出すと、受付のお姉様が、「のび太さん、一行様でございますね」と、「にこっ」、としながら言う。「は、はい。そうです」とのび太君が緊張の面持ちで応える。一通りチェックの後、パスポートと航空券を渡してくれた。

さああ、まだ搭乗には時間がある。「ちょっくら軽食をとろう」と、ネズミ男君が提案。三階のレストランに赴いた。さすがに、平日だ。中はガランとしている。ウインドウに飾られたメニューの中に、「ビール定食、１０００円」というのが目に入った。オーダーは全員これに決定。早朝に飲むビールも又格別。僕たちは乾杯の後、記念撮影を。ジャイアンのマイカメラで率先して撮ったが、あにはからんや、逆光線で顔が真っ黒に映ってしまった。急いては事をし損じるとは、まさにしかり。のび太君とネズミ男君に、笑われること恒のごとし。

軽食も終わり、「さあーーー、荷物検査を受けて中にはいろうや」と言うことになった。いよいよ魔の瞬間がやってくる。過去、幾たびと苦い思い出がある。かかしをさせられて、タマタマまで、触られそうな・・・・。のび太君は「歯磨き粉」没収。ネズミ男君はバッグの中身の検査。

今度は失敗もなかろうと、ジャイアンは上着とポケットの中身を全部かごに入れた。チャペルの門のような入り口に足を踏み込もうとすると、係のお姉様が、「帽子を取ってください」という。おっと、忘れていたぜ。照れ笑いしながら門の中央をくぐった。ピンポンとなにやら来客が来たような音が聞こえた。「誰かしら？」と思ったら、な・な・なんと、この僕、ジャイアンではないか？。

「はあーーい。両手を広げて」と。係員のおじさんが言う。僕は言われるままに両手を広げると、なにやら金属探知機のようなものが、僕の体を這い始めた。一つはジーパンのベルト、もう一つは腕時計だった。うっかり腕時計を外すのを忘れていた。原因が究明できて、見事通過。

僕の後ろにいた、ネズミ男君がやけに遅い。どうやら「ピンポン」の来客に遭遇したようだ。怪訝そうな顔で、こちらへやってきた。「どうしたの？」と聞くと、「おいらは靴まで脱がされたぜ」という。「そうか、ネズミはちょろちょろするから、不審に思われたんじゃない」と言うと、彼は、眉をつり上げ、顔を背けた。

それはそうと、リーダーののび太君がなかなかやってこない。「一体、どうしたんだあーーー？」と思っていると、平然とした様子で、「ごめんごめん」と言いながらやってきた。「特別室でもはいっていたの？」と聞くと、皆大笑い。なんでも、バッグの中の高級カメラを見られたらしい。「僕のは安物でよかったぜ。」とは、ジャイアンの負け惜しみか？
他のメンバーは事もなくクリアー。

次は出国審査でパスポートの提示だ。プラットホームの白線のような線からはみ出さないように縦に並ぶ。一人ずつ通路を通って審査官の前に赴き。パスポートを差し出すと、「じろっ」と一瞥をなげられて、写真と比較される。最近のパスポートは顔写真が大きいので、「おいら、アップに耐えられないぜ」とはネズミ男君の弁。僕、ジャイアンは「じろっ」と一瞥を投げられると、いつも「にこっ」と笑い、「ご苦労様です」と声をかける。これがいいんだろうなあーーー、「はい、お次」と、スムーズにクリアーだ。

「象さん夫婦」の番がやってきた。何を勘違いしたのか、夫婦一緒に審査官の前に赴くと、「一人ずつ」と言われ、象さん女房は、あわてて白線まで戻った。「夫婦ならよかろうに」と思ったが、法はそれを許さない。

まあ、全員、事もなく通過。さあ、後は案内があれば機に乗り込むだけだ。その前に免税店で頼まれた物を買っておかなくちゃあ・・・・。参ったぜ。