労働の後の一杯はうまい。

梅雨時には、当地はたいして雨が降らなかった。全国的には大雨が降っているところもあるようだが。異常気象さまさまである。雨が降らなきゃ、雨が欲しくなるし、降りすぎては、うっとうしく感じる。人間の心って現金なものよ。

そんなことはいざ知らず、雑草君達は元気が良い。我が物顔で背を伸ばしている。見かねた僕は、一昨日、ネズミ男君を雑草刈りにかり出した。いつも快く彼は引き受けてくれる。有りがたや、有りがたやである。彼はフル装備。もち、僕もそうだ。（写真掲載）

二手に分かれて、挟み撃ちで格闘すること３時間。胸のポケットには水のボトル５００ミリリットルを忍ばせていた。あっという間に空に。汗は滝のように流れてくる。これも快感だ。なんとなれば労働したという実感を体が覚えるからだ。

快感と言えば、その後の楽しみがある。シャワーで体を清め、「いざ、行かん。夜の町へ」と、二人して出かけるのだ。アルバイト賃がわりに、僕がネズミ男君へ、おごることになる。いつものパターン。

ところが、その日は折もよく、のび太君からの誘いもあった。三つどもえで、その夜は盃を交わした次第である。どうも、のび太君は、今度行く旅の打ち合わせをしたかったようだ、わんさと旅のカタログを用意していた。本来なら、どらえもん君と夜泣き爺さんがいれば、最高なんだが、その日は予定がつかずで、とりあえず三人での打ち合わせとなった。残念ながらまだ行き先の確定までには至っていない。

のび太君、行きつけの「お魚やさん」という割烹店で、飲み放題の設定で注文。いやあああ、ビールの旨かったことよ。まずはジョッキでのどを潤し、つまみはイカの刺し身、ゴーヤチャンプル、その他、魚色々。腹が空いていたので、旨いこと、この上なし。

たらふくまんまとなり、二次会に駒を進めた。若い頃のソフィアローレンに似た画家のママさんがいるスナックもどきラウンジへ。ここには、のび太君の恋人とも称せる「シズカちゃん」がアルバイトをしている。「今日、行きますよ」と電話をいれたら、シズカちゃんが車で迎えに来てくれた。タクシー代が助かったぜ。

店へ着くと、今日はママがいなくて、オリーブちゃんと金魚ちゃんがいて、三人での接待だ。夫婦ずれらしい先客が一組いた。僕たちは、のび太君をカウンターの真ん中に、右手にネズミ男君、左手に僕、ジャイアンが陣取った。焼酎であらためて乾杯。オリーブちゃんが珍しく焼酎を飲んだ。シズカちゃんと金魚ちゃんはウーロン茶だ。

「この店へ来たからには歌わなくちゃあーー」と、まず、ネズミ男が先陣を切った。曲目は中村雅俊さんの「ふれあい」だ。「悲しみに出会うたび、あの人を思い出す。こんな時そばにいて・・・・・」。うんん、泣かせるぜーー。昔。振られた彼女のことを思い出しているのだろう。余韻を残しながら歌い終わり、採点が始まった。音程、しゃっくり、ビブラート、なんだかよく分からない採点方式。な、な、なんと、初っぱなから６６点のぞろ目。景品ゲットだ。大きな紙袋が出された。その中にある好きな景品を一つ選ぶわけだ。覗いてみると、これといった品はない。カップラーメンやら、ハンカチ、お菓子等。ネズミ男君は、おもむろに石けんを手にした。ネズミだから、まさか、夜食代わりにかじるつもりなのか？。皆、笑った事よ。

その日は、ネズミ男君の勢いが止まらなかった。三回もぞろ目をだしたのだ。後の二回は７７点。低い点数ながら、彼は大満足。のび太君も僕ジャイアンも負けじと熱唱したが、ぞろ目には至らず。それでも、のび太君は、昔取った杵柄か？。さすがに上手である。どの曲も８０点代だ。それに引き替え、僕、ジャイアンはいずれの歌も６０点代。自信喪失だ。「僕、どこがいけないの？」と、ネズミ男君へ問うと、返ってってきた言葉が憎らしい。「あんた、音程が悪いんだよ。見て、がたがただぜ」という。あまけにしゃっくりは０点だ。これには参ったぜ。

まあ、そんなわけで、ネズミ男君へ花を持たせた一夜となった。お勘定は僕持ち。不公平だあーーーと思えど仕方がない。そんな日があってもいいだろう。そうそう、滅多に歌わないオリーブちゃんが「名残雪」を歌った。なんと、９１点。泣かせるぜ－。いい曲である。興奮した僕、ジャイアンは同じ曲で果敢に挑戦した。あああああーーーーつ、これ以上、筆が進まない。こう書くと既に結果が見えている。男らしく述べよう。６５点。「さもありなん」という皆の拍手が。「ぞろ目にも届かず、不愉快だあーーー」と思ったが、それが僕の実力なのだ。

労働の疲れが出てきたところで、お開きとなった。