秋はやはり旅だぜ。

秋、天高く馬肥ゆる秋だ。今日は曇り空ながら、気持ちが良い。ただ、台風２６号が近づいている。最近、日本は災難続きだ。「災難は忘れた頃にやって来る」と言うが、今年は忘れる暇も無く、矢継ぎ早に襲来している。日本よ、世界よ、地球よ、宇宙よ、一体、汝らはどこへ向かおうとしているのか？。早く告げて欲しい。まさか、地球崩壊の前兆ではないだろうなあーーーー。

そんな中、秋になるといつも、旅の事を思い出さずにはいられない。ある旅人が言っていたが、「旅は、観光地や名所旧跡を訪れるのも良いが、人々との出会い、ふれあい、生活の様を垣間見れることが一番楽しい」と。僕もそう思う。

何年前だったか、ベトナムを、とっちゃん坊や達５人衆で訪れたことを思い出す。あちこち見て回り、ただただ感動した。「アオザイ」を製造している工場に立ち寄った。皆でお金を出し合って、一着購入。これは、小料理屋「梓」のママ、ひろこさんへのお土産である。事前に、身長、バスト、ウエスト、ヒップのサイズを聞いていた。工場内では、縫い子の女性達が一心不乱に作業をしていた。募金ボックスに幾ばくかの金子を入れると、一斉にこちらを振り向き「ありがとう」と、ほほえんでくれた。どらえもん君は、あわやタケコプターで宙を舞うかのごとく、そぶりをした。これがおかしかった。

刺繍入りの赤のドレスを購入。帰ってから、ひろこさんへ渡すと、おおきな眼をさらに大きく見開いて喜んでくれた。かくして、クリスマスの当日、店を訪れると、その「アオザイ」を着てくれた。よく似合っている。「孫にも衣装だぜ」と笑った事よ。気をよくしたママは、左右が腰まで割れているドレスの割れ目を更に広げ「どう、似合うかしら？」と、ポーズをとった。なんと、白のパンタロンが、お腹近くまで引き上げられ、裾は床を這っていた。彼女の短い足には、パンタロンがちょっと長すぎたのだ。それでも似合っている。僕たちは、なまめかしく達振る舞うママの姿を見ながら、ワインでのどを潤した。

そうそう、旅で一番圧巻だったのは、サンフランシスコから車で２時間ばかり走った山の中腹にある「ヌード村」である。ここでは老若男女が皆、裸で過ごす。
あてがわれたコッテージの上方にサウナやプールがある。行き交う人は皆、裸だ。

僕たちもサウナに入ることにした。脱衣場で衣服を脱ぎ、いざ、外へ出ると裸のオンパレード。男女が一物を隠すこともなく、堂々と歩いていた。僕たちは最初の頃、小さな一物を手のひらで隠しながら歩いた。外国人は気にとめる様子もない。裸が当たり前なのだ。「さすがに外人の一物は大きいぜ」とかなんとか言いながら・・お子様サイズの僕たちは、ちょっくら恥ずかしかった。目の前を大きなおっぱいを出し、逆三角形のヘアーをモロに出しで、女性が歩いていた。目のやりばに困ったものだ。

サウナに入った。二人ばかり金髪の女性が、あぐらをかいて、「うーーーん、うーーーん」と唸りながら、汗一杯かいて座っていた。僕たちもおそる、おそる、椅子に腰掛けた。しばらくして女性達は出て行った。どらえもん君が「金髪の女性は下も金髪かなーー？」と変な事を呟いた。「そりゃーーそうでしょう」とスネ夫君が言う。残念ながら蒸気が立ちこめて、そこまでは確認できず。

もう、僕たちもすっかり裸になれて、「堂々と」と言いたいが、やや控えめに前屈みになって歩いた。今思い出すと、おかしい限りだ。他にも面白いことはいくつもあるが、紙面が長くなるので、またいつかの機会に書くことにしよう。

とにもかくも、旅は楽しい。「行ける時に行かなくちゃーー」と言うのが僕たちの共通の認識。１１月になれば、とっちゃん坊や達６人衆の旅が待っている。のび太君、どらえもん君、夜泣き爺さん、ネズミ男君、ジャイアンの五人に、新たに、のび太君の親戚筋、キツツキ君が加わる。今から楽しみだ。